Zorzales ¿qué sabes sobre ellos?

Swainson’s Thrush in flight. Photo credit: NPS/Laurel Mundy

Imagina cuánto tiempo tardarías en caminar desde Argentina a Alaska. Según Google maps serían unos 90 días sin parar, caminando 24 horas por día. Los zorzales migran largas distancias, eso significa que cada primavera y cada otoño, estas aves migran grandes distancias como desde Alaska a Sudamérica y otra vez de regreso. Así que yo me pregunto ¿cuánto tiempo tardaría un zorzal en volar desde Sudamérica a Alaska? Para encontrar una respuesta le pregunté a la experta Emily Williams que trabajó para el Parque Nacional de Denali estudiando el Zorzal de Swainson (Nombre en inglés: Swainson’s Thrush). Me dijo que uno de sus zorzales voló desde Argentina a Alaska en solo 3 meses! Y eso que las aves pequeñitas (paseriformes) vuelan durante la noche y descansan en el día durante su migración. ¿Cómo lo saben? Con el Parque de Denali y su Critical Connections Program pusieron pequeñas etiquetas sobre las aves que volaron hasta Argentina y después las volvieron a capturar para obtener toda la información en Alaska. 

Es increíble pensar que este mismo Zorzal de Swainson que puedes ver en Míchigan durante su migración será visto por otra persona en Sudamérica pocos días después. Mi zorzal favorito es el Zorzal azteca o Mirlo pinto (Aztec thrush). Puedes ver esta ave tan bonita desde el sur de Arizona hasta El Salvador. Sobre todo es muy fácil verla en los bosques de México. 

American Robin with GPS unit. Photo Credit: Associated Press/Carolyn Kaster

Zorzales y sus maravillosas canciones

La primera vez que ví un Zorzal de Swainson fue en el Intermountain Bird Sanctuary y la verdad que no me impresionó mucho. Honestamente después de haber trabajado con tantos pajaritos tan coloridos, ver a este pájaro que era algo más grande y no muy colorido no era lo más emocionante del mundo. Pero lo que me hizo apreciarlos y a todas las aves que se parecen a los zorzales, como el Zorzal robín, fueron sus canciones. Caminar en un bosque cuando estas aves cantan es increíble. De verdad te recomiendo que los escuches: Zorzal de Swainson, Zorzal de bosque (Wood Thrush), Zorzalito rojizo (Veery), y Zorzal robín (American Robin). Seguro que has escuchado al Zorzal robín cantando durante la primavera. Fueron una de las aves que me hizo sentir bienvenida cuando llegué a Estados Unidos porque sus canciones me recordaron a las de los Mirlos (European Blackbird). Los mirlos solían cantar encima de la marquesina cuando esperaba al autobús para ir al colegio. Ahora Emily estudia al Zorzal robín en Georgetown University en Washington. En uno de sus recientes estudios explica que los zorzales que crían en Alaska migran hasta Tejas pero los que crían en Washington DC no migran. ¿Por qué crees que algunos migran y otros deciden quedarse en el mismo sitio todo el año?

¿Cómo crean estas canciones tan bellas?

Echa un vistazo a estas animaciones que explican cómo cantan los pájaros. Algunos como el Zorzal de bosque tienen algunas de las canciones más complejas que un ave puede crear. Para hacerlo, tienen que controlar su respiración a distintos tiempos con los movimientos de los músculos (The Cornell Lab). Te recomiendo que te inscribas a Birds and Coffee Chats con el Kellogg Bird Sanctuary. El 9 de marzo hablarán sobre zorzales y cómo identificarlos, será gratis y online!

¿Pueden las aves predecir los huracanes? 

A parte de migrar largas distancias y de tener algunas de las canciones más bonitas ¿sabías que los zorzalitos rojizos pueden predecir huracanes? ¡Qué locura!  En un estudio en el que se anotó el número de huevos que las parejas de aves tenían del 2003 al 2014 descubrieron que cuando los zorzalitos rojizos tienen una época de cría corta, las tormentas serán más severas que cuando tienen una época de cría larga. Tener una temporada de cría corta les permite comenzar antes su migración desde el norte al sur de América (especialmente Brasil) antes y así tener tiempo extra para esperar a que pase la tormenta antes de cruzar el océano. 

¿Alguna vez has escuchado a un zorzal cantar? Comparte con nosotros. Si te gustaría escuchar al zorzal del bosque cantar no te olvides de visitar nuestro santuario!

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Elizeth Cinto Mejía es Ph.D. candidato en el Departamento de Entomología de la Michigan State University que realiza investigaciones en W.K. Kellogg Biological Station. Es becaria de educación y divulgación científica 2021-22 en KBS.
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